Una de las primeras aportaciones del Proyecto IMPACT-EV ha sido precisamente la definición y aclaración en relación a los tres tipos de impacto que pueden devenir de la investigación en Ciencias Sociales y Humanidades, o en otros ámbitos del conocimiento.
El Impacto científico se define como la producción y publicación científica (artículos, capítulos de libro, etc.) de los resultados de la investigación, pero también teniendo en cuenta el índice de citación de los mismos, la presentación de estos en congresos o de otros foros académicos, y las oportunidades que los resultados de la investigación ofrecen para la realización de investigaciones posteriores.
El Impacto político es aquel impacto que se produce cuando los resultados de la investigación son tenidos en cuenta dentro de la esfera política gracias a la transferencia de los mismos. Este impacto implica que las y los responsables políticos, así como otros agentes sociales (movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales, instituciones y asociaciones, etc.) elaboran nuevas políticas o reformas y / o acciones basadas en los resultados obtenidos a través de la investigación científica.
Para el su parte, el Impacto social es aquel que acontece cuando los resultados de la investigación, una vez publicados y difundidos (impacto científico), y que han sido transferidos (impacto político), contribuyen a una mejora social en relación con los objetivos declarados por nuestras sociedades. Estos objetivos han sido definidos por ejemplo a través de la estrategia Europa 2020 (es decir, creación de puestos de trabajo, aumento de la inversión en I + D, reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, fomento de las energías renovables, aumento de la eficiencia energética, disminución del abandono escolar, el aumento del éxito educativo y de acceso a la universidad, mejora de las condiciones de vida y reducción de la pobreza y la exclusión social de grupos especialmente vulnerables, etc.) y de la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación, entre otros.